吞咽是指从外界经口摄入食物并经食管传输到达胃的过程，是人类最复杂的行为之一。吞咽障碍是由于下颌、双唇、舌、软腭、咽喉、食管等器官结构和（或）功能受损，不能安全有效地把食物由口送到胃内的一种临床表现。

吞咽障碍的临床表现：

①引发吞咽动作困难；②鼻内容物反流；③咳嗽；④鼻音重；⑤咳嗽反射减弱；⑥噎塞；⑦构语障碍和复视（也可伴有其他导致口咽部吞咽困难的神经症状。）

吞咽障碍的分类：

依据解剖功能结构的变化情况，吞咽障碍可分为神经性吞咽障碍和结构性吞咽障碍两类。

1、神经性吞咽障碍

当吞咽障碍是由于神经性疾病所致时，称为神经性吞咽障碍。目前临床上最常见、研究最多的是脑卒中后的吞咽障碍，此类吞咽障碍解剖结构没有异常，属于口咽、食管运动异常引起的障碍。多由中枢神经系统及末梢神经系统障碍、肌肉病变等病理因素所致。①如：脑卒中、帕金森病、放射性脑病、脑外伤、第四脑室肿瘤、脑干或小脑病变、脑瘫、严重认知障碍或痴呆等。②脑神经病变，如多发性硬化、运动性神经元病、吉兰-巴雷综合征等。③神经肌肉接头疾病，如重症肌无力。④肌肉疾病，如多发性肌肉炎、硬皮病、代谢性肌病、张力性及营养不良、环咽肌痉挛、口颜面或颈部肌张力障碍、脊髓灰质炎后肌萎缩等。

2、结构性吞咽障碍 是口、咽、喉、食管等解剖结构异常引起的吞咽障碍。常见有：吞咽通道及邻近器官的炎症、损伤或肿瘤，外伤手术或放射治疗等。